Comptine lyrics

Jef Seppen avait tué en revenant d’Altona

Pour l’amour de Siska

Siska, c’était sa femme, une rose de Chiras

Jef avait un enfant, le gosse de Siska

Et il aimait l’enfant parce que c’est comme ça

Matelot rouge est la lanterne

Rouge est la taverne

Et la mémoire quand on dort

Rouge est le sang, le sang du mort

Mais l’enfant avec la mère ont fui

on ne sait où

Bien malin qui sait où .

Jef Seppen s’est noyé dans l’estuaire de l’Escaut

Devant le vieux Rydeack

et quelques caboulots

À l’heure où les lanternes s’éteignent dans les eaux

Matelot, grise est la lanterne

Grise est la taverne

L’enfant de la malédiction

C’est lui qui chante la chanson

La fille qui, devant une porte cloutée, se tient

Et fait signe aux marins

Sait à quoi s’en tenir sur les jeux du destin

Mais l’enfant sait aussi le mot de la chanson

Encore mieux que sa mère, dans la bonne version

Car le rouge est dans la lanterne

Rouge est la lanterne

C’est l’enfant qui porte la croix

De ce qui fut, est, et sera

J’ai entendu chanter un refrain dans ce temps-là

À Marseille, à Chiaia

Et d’année en année sur l’Elbe à Altona

À chaque extrémité de ce refrain connu

Un enfant protégeait un petit chien perdu.

C’est une chanson comme une autre

Une chanson comme une autre

Et chacun la conserve au chaud

Soit dans sa tête ou dans sa peau